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  세포에서 ’펼쳐진 단백질 반응’이라는 스트레스 반응을 일으키면 나이가 들어도 훨씬 더 건강하고 더 오래 살 수 있다는 연구 결과가 나왔다.[사진=게티이미지뱅크] 나이가 들어도 세포의 특정 스트레스 반응을 활성화하면 노화 속도를 크게 낮추고 장수를 촉진할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 싱가포르 난양공대( NTU )가 인간과 유사성을 공유하는 기생충인 회충에 대해 수행한 실험실 연구결과에서다. 연구팀은 늙은 회충에게 고농도 포도당 먹이와 정상적인 먹이를 각각 준 뒤 분석했다. 그 결과 정상적인 먹이를 먹은 회충은  20 일 생존한 데 비해, 고농도 포도당 먹이를 먹은 회충은  24 일 동안 생존했다. 또 고농도 포도당 먹이를 먹은 회충은 행동이 더 민첩했고, 에너지 저장세포를 훨씬 더 많이 갖고 있는 것으로 나타났다. 실험에 쓰인 회충 성충( C .  elegans )은 인간보다 해부학적으로 훨씬 더 간단하지만, 인간처럼 세포분열을 제어하고 결함을 지닌 세포가 사멸하도록 프로그래밍한다. 연구 책임자인  NTU  기욤 티볼트 부교수(세포생물학)는 "노화와 관련된 세포 경로를 제대로 이해하고 활용하면 암, 치매, 뇌졸중 등의 치료법을 개발할 수 있을 것"이라고 말했다. 이를 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 그는 덧붙였다. 연구팀에 의하면 스트레스 반응과 노화 사이의 연관성을 밝혀낸 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 나이든 사람들이 고농도 포도당 음식을 많이 먹어야 한다고 권장하지는 않았다. 이번 연구의 초점은 다른 데 있다. 세포에서 특정 스트레스 반응을 일으키면 장수로 이어질 수 있고, 특정 약물로 이 스트레스 반응을 활성화면 세포 노화를 늦출 수 있다. 연구에 참여하지 않은 싱가포르국립대 룽 리 교수(기계생물학연구소장)는 "고농도 포도당 먹이를 섭취한 회충의 수명에 영향을 미치는 '펼쳐진 단백질 반응( unfolded   protein   response ,  UPR )'이라는 세포 경로를 확인했기 때문에 이번 연구의 영